Der Begriff SEPA steht für Single Euro Payments Area. Bei diesem Euro-Zahlungsraum werden keine Unterschiede mehr zwischen inländischen und grenzüberschreitenden Zahlungen gemacht. Zu diesem Raum gehören derzeit alle EU-Mitgliedsländer, sowie Island, Liechtenstein, Norwegen und die Schweiz.
Da die Einführung des Euros nicht genügte, um die Idee des bargeldlosen Zahlungsverkehrs zu realisieren, war das Ziel der SEPA traditionelle Zahlungsverfahren, die sich an den Zahlungsstandards auf nationaler Ebene ausrichten, zu ersetzen.